Bill Gates offers $10m fund for mobile banking in Haiti

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An African lesson duly learnt (but not in Europe, where legislation currently makes mobile banking impossible).

http://news.bbc.co.uk/1/mobile/technology/10273158.stm

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Onlife: Sulla morte di Corman McCarthy e "the best writers" della letteratura americana

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Corman McCarthy è stato descritto da alcuni come il più grande scrittore americano di [aggiungere qui un numero di secoli, oppure "la nostra epoca", oppure "una generazione" o semplicemente "sempre"]. Siccome sono insipiente, e lo avevo solo sentito nominare ma mai letto (ma i mie amici come mai non me lo hanno mai consigliato? che ci stanno a fare? O almeno Amazon, visto il numero di libri che compro, un "you may also like" lo poteva sputare no?), sono andato a vedere chi fosse. Ho letto un po' di cose su di lui, tutte molto interessanti. E poi mi sono chiesto chi rientra oggi in una lista più o meno accurata degli scrittori americani più importante degli ultimi 100 anni. Insomma, se uno dice, per esempio, "è morto il più grande scrittore americano del secolo" ti viene il dubbio di ricostruire la competizione gli ultimi cento anni. Le posizioni sono ovviamente e come sempre discutibili, ma mi è stato utile ricordare a chi si sta co...
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I just published "On asking the wrong kind of questions (series: notes to myself)", happy 2024. https://link.medium.com/thDMgqTvZFb
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Sulla morte come "distanza che si apre nella vita"

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“La morte è una distanza che si apre nella vita, ma non è sparizione, distruzione, putrefazione.” Ho letto questa frase (chiamiamola non-P), è parte di un articolo giornalistico (non si può imporre un rigore scientifico, non è il contesto). Ho letto il resto dell’articolo. Non migliora. Non ha importanza. Desidero soffermarmi solo su questa frase. Da tanti anni non sono più un filosofo analitico, ma mi è rimasta l’inclinazione (il vizio senza pelo del lupo?) di (cercare di) usare le parole con attenzione e cura. Cercando di ancorarle a significati che non siano “futuristici” (parole in libertà). Troppe persone confondono il fatto che una frase sia grammaticale con il fatto che abbia un reale senso. Si può anche dire: P) “La morte non è una distanza che si apre nella vita, è sparizione, distruzione, putrefazione.” P è altrettanto grammaticale e credo che abbia molto più senso di non-P, almeno biologicamente e concettualmente. I fatti puntano in questa direzione. E chi sostiene il contra...
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(revised on Medium) On a sachet of brown sugar (series: notes to myself)

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Mid-morning, somewhere in Italy. Seating at a bar, in an elegant square, summery weather, a kind breeze, refreshing. An espresso macchiato comes with a brown sachet of sugar, to be added if you wish. I look at it. I look around. I have time to think. How do people deal with this task? Can one divide people, the sugary kind, into types according to how they open a sachet of sugar? A student, with interesting tattoos on her left shoulder, opens it by pinching the two sides and pulling them, gently ungluing the sachet. It requires her to use four fingers, each couple pinching a side of the sachet. She is attentive and careful. She better be. I know that feat is demanding. Too much force and the sachet may give in abruptly, spreading the sugar everywhere. Too little, and the little shell will hold on to its content and won’t be convinced to release its treasure. I love the cautions determination. She puts her hands together, palms touching at the bottom as if praying, to measure the effort...
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Breve commento su "Non è il mio lutto" e la morte di Berlusconi.

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Ho sempre criticato Berlusconi, i suoi votanti, il suo partito, il berlusconismo, gli italoforzuti, i suoi governi, la tragedia (soprattutto morale, ma anche istituzionale, politica, culturale ed economica) che tutto ciò è stato per il paese... Berlusconi è stato un disastro per l'Italia, una sorta di Trump al potere o vicino al potere per decenni. Servirà moltissimo lavoro e tanto tempo per riparare i danni fatti, ammesso che si possano riparare.  Ma Mercoledì 14 Giugno ho spostato la lezione del corso che tengo a Bologna, affinché chi volesse potesse participare ai funerali di stato e commemorare la morte di Berlusconi, e perché l'attuale governo ha proclamato il lutto nazionale per un politico che (con mio scandalo e vergogna) è stato eletto democraticamente da milioni di italiani e italiane (che gli dei dell'Olimpo li perdonino, io non ci riesco, e posso solo rispettarne le scelte), e ha ricoperto la carica di primo ministro quattro volte.  Non è stata una forma di risp...
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On the importance of being pedantic (series: notes to myself)

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They say that to call someone pedantic is an insult. I'm not so sure. True, someone pedantic is obsessed with minor details, small errors, or tiny imperfections. And a pedantic is also someone who cares too much about all such things not to let you know about them, advising or correcting, disagreeing or disapproving. And yes, if you are a pedant, you are more than just occasionally pedantic. This can happen to anybody, the excessive emphasis on some narrow or boring detail being a tendency we all share when it comes to matters about which we care very much. But if you are a pedant, being pedantic is your daily stance, your intrinsic nature, your way of living. You are always, consistently, reliably, systematically pedantic, from the moment you wake up, about the exact place where the slippers should be next to your bed, all the way to the moment you go to sleep, and the exact place where the phone should be placed to recharge. If you are a true pedant, no detail is too trivial, no ...
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Mind the app - considerations on the ethical risks of COVID-19 apps

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[22 April update: at the Digital Ethics Lab (OII, University of Oxford) we have elaborated a list of 16 questions to check whether an app is ethically justifiable, the full article, open access, is available here ] There is a lot of talk about apps to deal with the pandemic . Some of the best solutions use the Bluetooth connection of mobile phones to determine the contact between people and therefore the probability of contagion. In theory, it may seem simple. In practice, there are several ethical problems, not only legal and  technical ones . To understand them, it is useful to distinguish between the validation and the verification of a system.  The validation of a system answers the question: "are we building the right system?". The answer is no if the app is illegal,  for example, the use of an app in the EU must comply with the GDPR; mind that this is necessary but not sufficient to make the app also ethically acceptable, see below; is unnecessar...
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Philosophy of Mathematics: 5 Questions

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If you have a bit of time this Xmas, you may wish to read Philosophy of Mathematics: 5 Questions , edited by Vincent F. Hendricks & Hannes Leitgeb. This is a very nice series. 5 Questions collects together answers on 5 provocative questions by many of the leading contemporary figures in a given area, in this case the Philosophy and Mathematics. The book in question contains a lot of first-hand, interesting considerations, well beyond what one may find in more uptight, academic publications. CONTRIBUTORS: Jeremy Avigad, Steve Awodey, John L. Bell, Johan van Benthem , Douglas Bridges, Charles S. Chihara, Mark Colyvan , E. Brian Davies, Michael Detlefsen, Solomon Feferman, Bob Hale, Geoffrey Hellman, Jaakko Hintikka, Thomas Jech, H. Jerome Keisler, Ulrich Kohlenbach, Penelope Maddy , Paolo Mancosu , Charles Parsons , Michael D. Resnik, Stewart Shapiro, Wilfried Sieg, William Tait, Albert Visser, Alan Weir, Philip Welch, Crispin Wright, Edward N. Zalta. Disclaim...
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(revised on Medium) On why publishing (series: notes to myself)

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Why does one publish anything at all? In a world that is always distracted. That already has millions of books. That has more classics than anyone will ever be able to read. In a world that does not read, does not care, does not mind. Why, really? If writing were just a dialogue with oneself, there would be no need to make it public. Why involve others in a private struggle? What is this need to share one's own thoughts? Something is wrong. Let me exclude some obvious answers. Of course, there are professional requirements: an academic, for example, will struggle to get a job without publications. There may be commercial needs: hoping to make some money, or just being able to support oneself. Commitments and promises can also play a role. Ambitions of fame and hopes for glory should never be underestimated, no matter how groundless. And with them, the glimpse, or just the illusion of a slice of immortality, or at least of a less short legacy. Someone may read you, one day, in a dis...
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